После водворения на престол энергичной фигуры Петра в России
начинается энергичная ломка старого строя и обновление его по за-
падным образцам. Петр не был религиозным человеком в том смысле,
в каком был им его отец. Вопросы религии и веры не были для Пет-
ра той "страшной святостью", о которой не дерзал свободно помыс-
лить царь Алексей.
Еще в молодости Петр высказывал главе русского духовенства
свои пожелания о поднятии уровня грамотности и просвещения среди
духовенства, об организации школ. Но патриарх чуждался новшеств и
ничего не предпринимал в указанном царем направлении. Очень
сильные трения возникли по поводу брадобрития, но Петр твердо
стоял на своем и вел себя по отношению к главе духовенства так,
что тот счел за лучшее удалиться.
С каждым годом недовольство Петра духовенством все усилива-
лось, так что даже привык большую часть своих неудач и затрудне-
ний во внутренних делах приписывать тайному, но упорному противо-
действию духовенства.
В 1700 году после смерти патриарха Адриана блюстителем и упра-
вителем патриаршего престола был назначен митрополит рязанский и
муромский Явроский, сочувствовавший реформам. Ему были поручены
только дела веры, а все остальные дела, находившиеся в ведении
патриарха были распределены по приказам. В 1701 году был восста-
новлен монастырский приказ, в ведении которого отошли патриарший
двор, архиерейские дома, монастырские земли и хозяйства.
Вскоре последовал ряд указов, решительно сокращавших самостоя-
тельность духовенства. Особой чистке подверглись монастыри. Им
запрещалось владеть вотчинами и угодьями. Жить они должны были за
счет своего труда. Также был издан указ, запрещающий просить и
подавать милостыню, но он встретил очень сильный протест и непос-
лушание. Особым указом 1718 года предписывалось православным обы-
вателям неприменно посещать церкви и в храмах стоять с благочес-
тием и в безмолвии, слушая святую службу, иначе грозил штраф,
взимаемый тут же.
25 января 1721 года Петр подписал манифест об установлении
святейшего синода и 14 февраля произошло торжественное открытие
нового управления церковью. Состав святейшего синода определялся
по регламенту в 12 "правительствующих особ", из которых 3 непри-
менно должны были носить сан архиерея. Президентом синода был
назначен митрополит Стефан. Синодским указом 1722 года были уста-
новлены определенные штаты духовенства, как бы замкнув этим ду-
ховное сословие в нем самом.
В конце января 1724 года Петр опубликовал знаменитый указ о
звании монашеском, об определении в монастыри отставных солдат и
об учреждении семинарий и госпиталей. Но через год Петра не ста-
ло и этот указ его не успел войти в жизнь со всей полнотой, как
хотел того преобразователь.
При Петре духовенство стало превращаться в такое же сословие,
имеющее свои права и обязанности, как шляхетство и горожане. В
результате духовных реформ Петра святейшему синоду теперь стало не
на что опереться - духовенство разгромлено и поставлено в поло-
жение слуг правительства, связанных исходящими от него распоряже-
ниями.