Казанский государственный технологический университет.
Кафедра государственного управления, истории и социологии
Казань, 2002
Середина XVIII века… Ещё сохранялись порядки и обычаи эпохи Московского государства, но Пётр I буквально «распахнул» перед Западом «ворота» в Россию, и страна стала быстро европеизироваться.
Пётр I создал могучий и разветвлённый административный аппарат. С тех пор слабый монарх, даже младенец, мог сидеть на российском престоле и управлять империей, опираясь на слаженные действия огромной государственной машины. Пребывать на троне было легко, так же, как и лишиться его. Правящего монарха можно было заменить кандидатом, отвечающим интересам и желаниям заинтересованных лиц, и императоры оказывались игрушками могучих политических сил. В одну ночь привилегированные гвардейские части могли решить судьбу страны на долгие годы вперёд. Поэтому середина XVIII в. названа историками эпохой дворцовых переворотов – временем нескончаемых заговоров, бесконечных интриг, борьбы за власть.
Екатерина I. Наследство Петра Великого
Так получилось, что Екатерина стала женой Петра благодаря войне. Она была взята в плен русскими войсками в 1702 г. в городе Мариенбурге. Побывав служанкой у Шереметева и Меншикова в 1703г. она попадает к Петру, становится его фавориткой и рожает трех дочерей - Екатерину, Анну и Елизавету.
После принятия православной веры Мартой Рабе (таково её настоящее имя) привязанность Петра к ней усиливается настолько, что, даже находясь в отъездах, он часто вызывает её к себе. После венчания в 1712 г. чувства нежности и уважения царя к жене возрастают ещё больше.
Супруга российского царя обладала многими положительными качествами: добротой, хорошими манерами, врожденным тактом, легким характером и одновременно поистине мужским хладнокровием. В 1711 г., когда русские полки с царём оказались окружены турецкими войсками, она самолично вела переговоры с визирем, и войска смогли выйти из ловушки.
В 1722 г. выходит в свет указ о порядке престолонаследия, в котором государь получал право назначать себе преемника и менять своё решение, если преемник не оправдывал ожиданий. А в ноябре следующего года Пётр издаёт манифест о короновании своей супруги. Невиданные для древней Москвы торжества прошли 7 мая 1724 г.
Последние дни жизни царя не принесли ему утешений. Пётр узнал, что его верные соратники – взяточники и казнокрады. Даже ссылки и телесные наказания не могли остановить злоупотреблений. К тому же пошли слухи о любовной связи между Екатериной и Виллимом Монсом, заведующим канцелярией императрицы.
На смертном одре Пётр попросил перо с бумагой. Слабеющей рукой умирающий успел написать лишь: «Отдайте всё…» и погрузился в беспамятство, из которого так и не смог выйти до смерти.
Собравшиеся во дворце сенаторы, генералы и вельможи долго спорили о том, кто унаследует престол. В качестве претендента рассматривался внук царя от первого брака, великий князь Пётр Алексеевич. Его поддерживала знать, которой хотелось поставить на место безродных выскочек – Меншикова и других сподвижников Петра, саму Екатерину с дочерьми.
Меншиков обратился за помощью к старшим офицерам гвардии, который боготворили императора и его семью, и отправил государственную казну в одну из крепостей, комендант которой был ему предан. А затем гвардейцы подошли к дворцу, часть из них прошла в зал, где проходил совет, и присутствующие были оповещены о том, что казна, гвардия и синод находятся в управлении императрицы. Им ничего не оставалось, кроме как присягнуть Екатерине.
Государыня опровергнула слухи о том, что держава, построенная Петром, лишившись сильной руки, развалится. Екатерина продолжала дело Петра: через несколько месяцев после его смерти была открыта Академия наук; к берегам Камчатки отправилась экспедиция Витуса Беринга, с целью узнать, соединяются ли Америка и Азия по суше. Была продолжена работа над новым сводом законов – Уложением. Развивалось образование и военное воспитание.
В конце 1725 г. возник серьезный конфликт между Сенатом и Меншиковым. Повторилась ситуация начала года: родовитые вельможи были оскорблены тем, какое влияние обрёл при императрице этот любимец Петра. Снять напряжение удалось благодаря учреждению Верховного тайного совета, в который вошли представители знати и Меншиков. Совету были подчинены Сенат и коллегии. Впоследствии всё вернулось на старые места: Меншиков фактически возглавил Тайный совет и отстоял право лично отчитываться перед императрицей о совещаниях. Оказалось, что Екатерине не так уж и интересно заниматься государственными делами, хоть она и оставалась правой рукой Петра всю его жизнь. Её больше интересовали балы, маскарады, поездки по Неве с пальбой из пушек. Французский посол Кампредон в своих донесениях писал: «Царица продолжает с некоторым излишеством предаваться удовольствиям до такой степени, что это отзывается на её здоровье». Действительно, императрица стала часто болеть.
Между тем, внутреннее положение страны оставалось тяжёлым: войны и неурожаи подточили финансовую систему страны. Не хватало денег на поддержание построенного при Петре флота. Спасаясь от государственных поборов, крестьяне бежали в Польшу и в Сибирь. Осенью 1726 улучшение положения в экономике взял на себя Меншиков. Одной из его идей было уменьшение расходов на бюрократию путем отмены жалования мелким чиновникам на местах. Предполагалось, что они будут существовать за счёт акциденций, т.е. взяток, даваемых просителями. Эта мера привела к небывалому расцвету взяточничества, вымогательства и волокиты при рассмотрении дел. Больше внимания уделялось тому, кто давал больше денег.
Международная обстановка во время правления Екатерины оставалось неспокойной. Это в значительной мере определялось обязательствами российской короны перед герцогом Голштинским, супругом цесаревны Анны Петровны, оказать содействие в возвращении провинции Шлезвиг, отошедшей к Дании во время Северной Войны. Одновременно герцог являлся претендентом на шведский престол. Поэтому отношения России с Данией и Швецией часто обострялись. Но, так или иначе, обошлось без военных конфликтов.
Оставался неразрешённым вопрос о том, кто унаследует трон после смерти Екатерины. В воцарении великого князя Петра Алексеевича были заинтересованы не только его сторонники. В случае передачи престола Анне Петровне, Дания получала бы войну с Россией за возвращение Шлезвига Голштинии. Датское правительство предприняло меры, чтобы переманить Меншикова, имевшего неограниченное влияние на Екатерину, на сторону царевича. Светлейшему князю обещали герцогский титул при австрийском дворе, если он выдаст одну из своих дочерей замуж за него (Великий князь приходился племянником австрийской императрице). От подобных перспектив голова Меншикова закружилась, и он без сожалений бросил своих единомышленников и присоединился к недавним противникам.
Однако граф Толстой, генерал-аншеф Бутурлин, полицмейстер Петербурга А.Девиер и ещё несколько лиц не оставляли намерения убедить императрицу назначить наследницей престола одну из своих дочерей. Не подозревая, что дни Екатерины сочтены, заговорщики всё откладывали решительный разговор с Екатериной. 10 апреля 1727г. она опасно заболела. Из-за несогласованных действий заговор раскрылся, и его участники были сосланы.
6 мая Екатерина Алексеевна скончалась. На следующий день в присутствии тайного совета, Синода, и генералов было прочитано завещание, в котором монархиня передавала трон Петру Алексеевичу.
Пётр II
Пётр I желал воспитать достойного наследника и сначала связывал свои надежды с сыном от первого брака с Евдокией Лопухиной – Алексеем. Вопреки мнению дома Лопухиных, у которых царевич проводил больше времени и с большим удовольствием, Пётр отправил сына в Дрезден учиться геометрии и фортификации. По желанию отца Алексея Петровича женили на принцессе Софии Шарлотте Брауншвейг-Вольфенбюттельской. Германский уклад жизни, строгая и образованная жена раздражали Алексея. Действительно, с ним было говорить о чём-нибудь кроме дворцовых пересудов и русской старины. Жена его умерла в 1715 г. вскоре после рождения сына Петра. В августе 1717г. царевич, подозреваемый в заговоре против царя, бежит из России. Через полгода в сопровождении посланного за ним П. А. Толстого он возвращается. Пётр, опасающийся повторного заговора, принимает решение о казни своего сына.
Словно издеваясь над желанием отца иметь европейски образованных наследников, Алексей приставил к нелюбимому сыну двух малограмотных нянек из Немецкой слободы. После казни сына Пётр I обращает пристальное внимание на воспитание внука – прогоняет нянек-пьянчуг и приказывает Меншикову найти учителей. Таким образом, при дворе оказываются дьяк Маврин и венгр Зейкинд. Они не уделяли большого воспитанию и обучению мальчика, припеваючи живя на казённых харчах, так как, по всеобщему убеждению, ему не приходилось рассчитывать на трон. Пётр I был разгневан результатами проверки знаний внука – он не даже не мог правильно изъясняться на русском, зато хорошо знал ругательства. Воспитатели были с позором изгнаны, молодой Пётр оказался предоставленным самому себе и большую часть времени проводил на танцах со столичной молодёжью.
Из этого круговорота Петра Алексеевича вырвал Меншиков, объяснивший мальчику его будущее в роли императора. Князь рассчитывал сохранить своё влияние на императора вплоть до его совершеннолетия. После смерти Екатерины Пётр II издал два подготовленных Меншиковым манифеста. В одном из них прощались все долги и недоимки крестьян, другой задобрял противников Меншикова чинами и званиями. Сам светлейший князь был возведён в звание генералиссимуса, а его дочь Мария выходила замуж за императора. Молодой Пётр поселился в доме Меншиковых. Воспитателем юноши был назначен строгий и взыскательный А.И.Остерман. Они занимались в основном древней историей и беседами о правлении великого дедушки императора.
Дворцовая жизнь научила цесаревича лицемерию. Со своей наречённой невестой и тестем он был приветлив и расточал знаки внимания. В душе же он ненавидел Марию, называл её в письмах фарфоровой куклой.
После помолвки дочери Меншиков заболел туберкулёзом. За время его отсутствия юный монарх успел ознакомиться с протоколами допросов своего отца и был поражён цинизмом судей, приговоривших того к смерти.
Но Меншиков, очевидно, уже забыл о чувстве меры. Он требовал от императора беспрекословного послушания и разными способами унижал членов царской семьи. Переметнувшись когда-то на сторону Петра II, он потерял старых друзей, но не приобрёл новых. Некому было его поддержать, когда в сентябре 1727г. он был помещён под домашний арест, а затем лишён всех званий и наград и сослан с семьёй под Рязань с ограничением права переписки. Венчавшись на царство в феврале 1728, император нанёс заключительный удар Меншикову: он был отправлен на пожизненное поселение в Сибирь.
Но, устранив могущественного противника, Пётр II словно потерял смысл жизни. Если раньше на уроках Остермана он воображал себя Брутом, готовившим убийство Цезаря, то теперь занятия навевали ему скуку. Даже охота стала ему не в радость. В довершение всего тяжело заболела любимая сестра Наталья. Пётр не находил себе места от одиночества, пока не сблизился с княжной Екатериной Алексеевной Долгоруковой. 30 ноября 1729 г. состоялась их помолвка в Лефортовском дворце, а свадьба была назначена на 19 января.
6 января 1730 г., несмотря на сильный мороз, император появился на параде московских полков и принимал его вместе с фельдмаршалом Минихом и Остерманом. Дома у него начался жар, а вскоре врачи обнаружили чёрную оспу. Ранним утром в день свадьбы, за несколько часов до нее императора не стало. Его несостоявшаяся жена Екатерина и её брат Иван были арестованы за попытку захвата власти и сосланы. Не оставивший прямых наследников и завещания покойный император создал основу для новых дворцовых переворотов.
Анна Иоанновна была одной из дочерей Ивана VI. Он, совместно с Петром и Софьей формально правил Россией в конце XVII в., но был больше человеком семейным. Пока брат и сестра делили власть, он занимался воспитанием детей. Жил он так тихо, что его кончина в 1696 г. для многих осталась незамеченной.
Его жена Прасковья воспитала дочерей так, как воспитывали её саму. Главное внимание уделялось хорошему питанию: мамушки и нянюшки вырастили царевен полными, статными. Выросшие в атмосфере рассудков и суеверий, девушки верили в колдунов, приметы, чудеса. Обучение грамотности и наукам тоже оставляло желать лучшего.
К своим дочерям Прасковья Федоровна относилась по-разному: старшую Катю любила, а к младшим анне и Прасковье была равнодушна. И когда Пётр предложил ей выдать одну из дочерей за курляндского герцога, царица выбрала Анну.
Осенью 1710 г. она была обвенчана с Фридрихом Вильгельмом, герцогом Курляндским. Её муж вскоре заболел и умер. Анна очень хотела вернуться на родину, но ей приказали жить в Курляндии, которая была предметом постоянных споров между Россией, Пруссией, Польшей, и Швецией.
Анна Иоанновна оказалась в совершенно другом мире. В столицах маленьких немецких княжеств внимательно следили за модными веяниями из Парижа и Версаля. При дворе имелись оркестр и опера. В различных придворных должностях, вплоть до пажей, служили дворяне. За 19 лет проживания в столице Курляндии Митаве Анна приспособилась к европейским порядкам и этикетам. Чтобы содержать прислугу и хозяйство, её приходилось выпрашивать деньги у родственников из России, вникать во все тонкости домоправления, знать счёт деньгам. В 1727 г. она познакомилась с курляндским дворянином Иоганном Бироном. В нём она нашла преданного друга, а возможно, и личное счастье.
После смерти Петра II возникли разногласия о престолонаследнике. Претендентов было сразу четверо. Князь А. Г. Долгоруков утверждал, что имеется завещание Петра II, в котором он передаёт престо невесте – Екатерине Долгоруковой. Но члены Верховного тайного совета заподозрили неправду и стали высказываться в пользу других претендентов. Это были жена Петра I Евдокия Федоровна Лопухина, младшая дочь Петра от его второй жены Елизавета Петровна, сын дочери Петра, герцогини Анны Голштинской. Но ни один из них не устраивал всех членов совета. Тогда и вспомнили о дочери царя Ивана Анне. Её кандидатура устраивала всех потому, что в России её не на кого было опереться, и она стала бы игрушкой в руках тех, кто посадит её на трон.
Избрать Анну предлагалось на определённых «кондициях», которые она подпишет, если согласится стать императрицей. Основной мыслью «кондиций» было признание права Верховного тайного совета на фактическую власть в стране: право заключать мир и объявлять войну, вводить налоги, назначать военное руководство, награждать или наказывать представителей всех сословий, утверждать бюджет, в том числе выделять суммы на личные нужды императрицы. Без ведома совета она не могла бы даже жениться или назначить наследника. Кондиция была преподнесена ей послами во главе с В. Л. Долгоруковым как воля всего русского дворянства.
В феврале 1730 г. Анна Иоанновна приехала в Россию. Она уже была осведомлена, что «кондиции» - это только задумка членов ВТС, не согласованная ни с дворянством, ни с духовенством. Заявили о своей поддержке императрицы и гвардейцы. 25 февраля во дворец, где заседали верховники, явилась депутация дворян из 150 человек. Они передали ей прошение о созыве дворянского собрания, как законодательного органа власти. Верховникам, вписавшим дворян в «соавторы «кондиций», ничего не оставалось, как повиноваться. В итоге был составлен документ, в котором говорилось о «милостивом изволении быть Анне неограниченной самодержицей». Дворянство при этом получало право избирать членов Правительствующего сената, заменившего ВТС, президентов коллегий и губернаторов. Императрица велела принести «кондиции» и на глазах у всех не спеша порвала их.
Государство досталось Анне Иоанновне не в лучшем положении. Экономика переживала упадок. Юго-западное прикаспийское побережье пришлось вернуть Персии. Зато удалось увеличить влияние на Малороссию (Украину). Ей стал управлять «гетманский уряд» в составе трёх малороссиян и трёх великороссиян. На польский престол при поддержке России и Австрии был посажен сын умершего Августа II Август III. Город Данциг, в котором скрывался его соперник, Станислав Лещинский, был взят осадой и выплатил России миллионную контрибуцию.
Атака на Турцию и Крым в октябре 1735 г. оказалась неудачной из-за больших людских потерь. На следующий год русские заняли турецкую крепость Азов. Войска Миниха дошли в Крыму до Бахчисарая, а ещё через год взяли Очаков и приняли от чинов Молдавии изъявление покорности императрице Анне. Тем временем Турция заключила сепаратный мир с Персией и Австрией и России, с её истощёнными войсками ничего не оставалось, кроме как подписать мир, но на невыгодных для себя условиях. По Белградскому мирному договору к ней переходили Азов и таганрогский порт без права их укреплять и благоустраивать и иметь на Чёрном море флот. Россия могла построить крепость на донском острове Черкасск, а Турция – на Кубани.
Незадолго до своей кончины Анна Иоанновна объявила наследником престола сына своей племянницы Анны Леопольдовны Иоанна Антоновича. Регентом при младенце-императоре она назначила Бирона. 17 октября безнадёжная, с точки зрения врачей Анна Иоанновна умерла. Не имевшая образования и стремлений издавать новые законы, заставившая весь двор жить по строгому этикету, курляндская герцогиня пополнила гвардию Измайловским и Конно-гвардейским полками, смогла обеспечить войскам достойное содержание и оставила в казне 2 млн. рублей.
Будущая российская правительница родилась в 1718 г. в немецком городе Ростоке и была названа Екатериной Елизаветой Христиной. Её родителями были герцог Мекленбург-Шверинский Карл Леопольд и дочь царя Ивана V Екатерина Иоанновна. Заключённый по политическим мотивам, их брак оказался несчастливым, и в 1722 г. Екатерина вернулась в Россию к матери Прасковье Фёдоровне.
Маленькая Елизавета росла, забытая родственниками: её мать, пытаясь забыть тоску и унижения шестилетнего замужества, пропадала на пирах и балах, а бабушка умерла в 1723 г. Судьба девочки изменилась после воцарения на престоле её тётки, Анны Иоанновны. К ней были приставлены учителя и воспитатели. Но для неё не нашлось другого общества, кроме обитателей дворца Анны Иоанновны, которые были много старше её и иных вкусов. Повзрослев, Елизавета превратилась в избалованную светскую девушку, равнодушную ко всему, кроме своих грёз. Она мечтала о прекрасном возлюбленном, способном внушить ей пылкие чувства. Им оказался посол саксонского курфюрста граф Карл Мориц Линар, сумевший произвести на неё неотразимое впечатление. Но у императрицы были насчёт неё другие планы. Не имевшая детей, она решила скорее найти Елизавете супруга, в надежде, что у них родится мальчик, которого она объявила бы наследником престола.
В 1733 г. Елизавета приняла православие, получив в честь тётки новое имя – Анна Леопольдовна. Императрица выбрала ей в мужья принца Антона Ульриха Брауншвейг-Бевернского. Графа Линара срочно отозвали, а Анне Леопольдовне приказали идти под венец с нелюбимым Антоном Ульрихом. В августе 1740 г. у них родился сын, названный в честь прадеда – Ивана Алексеевича. Его Анна Иоанновна и назначила наследником престола, приставив при этом к нему регентом своего фаворита Бирона. У него не сложились отношения с родителями маленького императора, и в результате их заговора с фельдмаршалом Минихом он был арестован и отстранён от власти.
Так Анна Леопольдовна оказалась во главе государства. Почти всё своё время она проводила во дворце, лёжа на диване в окружении придворных, обсуждая детали собственных костюмов и нарядов Иоанна Антоновича и его новорождённой сестры. Управлять страной она не умела и не любила. Этим воспользовалась её ближайшая родственница, дочь Петра I Елизавета. В ночь с 24 на 25 ноября был совершён государственный переворот. Анны Леопольдовну с семьёй арестовали, а Елизавета провозгласила себя императрицей. Арестованных родственников она сначала планировала отправить в Германию, но затем передумала, и пленники оказались в итоге в деревне Холмогоры недалеко от Соловецких островов. Иван Антонович был отделён от остального семейства, прожил в заключении 24 года и был убит во время попытки его освобождения.
Дочь Петра I и Екатерины Алексеевны появилась на свет 18 декабря 1709 г. Пётр обращал усиленное внимание на обучение царевен. Елизавета научилась читать и писать ещё в возрасте восьми лет, а потом овладела французским, немецким и итальянским языками. Жизнь её переменилась в 1727 г., когда умерла её мать. Анна Иоанновна назначила ей довольно скромное жалование и установила за цесаревной тайную слежку. Угроза заточения в монастыре стала для Елизаветы кошмаром, от которого она избавилась, лишь вступив на престол. Ей помогли в этом гвардейцы Преображенского и Семёновского полков, которые она нередко посещала и даже была крестной матерью их детей.
Эпоха непопулярного правления Анны Иоанновны пробудила симпатии народа к дочери Петра. Она обладала весьма ценными для правителя качествами: осторожность, сдержанность и внимательность, приобретённые при Анне Иоанновне, сочетались с унаследованной от отца способностью выбирать и сохранять способных людей.
Разработкой внешнеполитической программы при Елизавете Петровне занимался А. П. Бестужев. По его инициативе был учреждён новый правительственный орган - Конференция при высочайшем дворе для рассмотрения вопросов внешней политики и руководства боевыми действиями. С проблемой русско-шведских отношений он столкнулся в 1741 г., когда Швеция, в надежде взять реванш и пересмотреть условия Ништадтского мира, напала на Россию, но была разгромлена. В 1743 г. условия мирного договора были подтверждены шведским правительством. Семилетняя война, в которой Россия воевала на стороне Австрии и Франции против Англии и Пруссии велась уже при его преемнике М. И. Воронцове. В итоге русским войскам удалось даже вступить в Берлин, но из-за несогласованных действий союзников они были вынуждены его покинуть.
Вступив на престол, Елизавета активно занялась экономикой. Поощряя дворянское предпринимательство, она повелела создать в 1753 г. Дворянский заёмный банк, выдающий ссуды под залог земли, а в 1754 г. Купеческий банк. Быстрыми темпами создавались новые мануфактуры. Развивались помещичьи хозяйства. Большое значение имело решение Елизаветы об отмене внутренних таможенных пошлин, в результате чего удалось покончить с экономической раздробленностью России.
Вопреки законам Петра I были расширены права и вольности дворян: был отменён закон о недорослях, после чего детей снова стали записывать в полки с рождения. Траты на дворян падали на плечи крестьян, окончательно превратившихся в "крещеную собственность", которую можно было продать, обменять, продать в рекруты и даже убить за неповиновение.
В период правления Елизаветы сложились благоприятные условия для развития культуры, прежде всего науки и образования. Были предприняты географические экспедиции на Дальний Восток с целью подробного изучения северо-восточных границ Российской империи, а также флоры и фауны региона. Указ 1744 г. "О соединении в губерниях школ в одно место и обучении в них различного чина людей..." облегчил доступ к образованию детям из непривилегированных слоёв общества. К 40-50-м годам существовало уже три гимназии: в Петербурге, при только что созданном Московском университете и в Казани. Навигацкую школу, основанную Петром I, реорганизовали в Морской шляхетский кадетский корпус, где готовили офицеров российского военно-морского флота.
Возникновение интереса к искусствам в русском обществе напрямую связано со страстным увлечением ими самой императрицы. В её правление были созданы русский профессиональный театр Ф. Волкова и А. Сумарокова и Академия художеств. Расцвела Итальянская опера, в рамках которой появились зачатки русской национальной оперы и балета. Елизавету также весьма заботил внешний вид Москвы и Петербурга: было издано немало указов об обустройстве и планировке этих городов. При ней были воздвигнуты такие памятники архитектуры, как Зимний дворец в Петербурге, Большой Царскосельский дворец, собор Смольного монастыря. В 1755 г. в Царскосельском дворце была смонтирована знаменитая Янтарная комната, в своё время подаренная Петру прусским королём Фридрихом Вильгельмом.
В российскую историю Елизавета Петровна вошла не только как императрица и поклонница изящных искусств, но и как страстная любительница нарядов. После её смерти Пётр III обнаружил в Летнем дворце пятнадцать тысяч платьев (не считая четырёх тысяч, сгоревших при пожаре), несколько тысяч пар обуви, сотни метров дорогой материи. Она позволяла себе не носить одно и то же платье многократно. Многие часы она посвящала уходу за собой. Свои немалые годы она переживала тяжело. С середины 50-х её здоровье стало ухудшаться. 25 декабря 1761 г. она умерла, завещав трон Петру Фёдоровичу.
Племянник Елизаветы Петровны, Петр III (сын старшей сестры Анны и герцога Голштинии) родился в Голштинии и с детства воспитывался в неприязни ко всему русскому и почтении к немецкому. К 1742 г. он оказался круглым сиротой. Бездетная Елизавета пригласила его в Россию и вскоре назначила своим наследником. В 1745 г. его женили на незнакомой и нелюбимой Ангальт-Цербстской принцессе Софье Фредерике Августе (в православии нареченной Екатериной Алексеевной). Наследник ещё не изжил детства, продолжая играть в оловянных солдатиков, в то время как Екатерина активно занималась самообразованием и жаждала власти.
После смерти Елизаветы Петр восстановил против себя дворянство и гвардию своими пронемецкими симпатиями, неуравновешенным поведением, подписанием мира с Фридрихом II, введением прусских мундиров, своими планами отправить гвардию воевать за интересы прусского короля в Данию. Россия могла рассчитывать на немалые политические выгоды от успехов, достигнутых на полях сражения, союз же с Пруссией перечёркивал все возможности и ухудшил отношения с прежними союзниками России.
В то же время, 18 февраля 1762 г., он подписал манифест “О даровании вольности и свободы всему российскому дворянству”, освобождавший дворян от обязательной службы, отменявший для них телесные наказания и превращавший в подлинно привилегированное сословие. При этом упоминалось об условиях жизни крестьян - помещики-убийцы крестьян ссылались пожизненно. Была упразднена внушавшая ужас Тайная розыскная канцелярия. Было прекращено преследование раскольников и принято решение о секуляризации церковно-монастырского землевладения, уравнены все религий. Все эти меры отвечали объективным потребностям развития России и отражали интересы дворянства. Но его личное поведение, безразличие и даже нелюбовь к России, ошибки во внешней политике и оскорбительное отношение к жене, сумевшей добиться уважения со стороны дворянства и гвардии, создали предпосылки для его свержения. Ночью 29 июня 1762 г. Екатерина в окружении гвардейцев выступила против супруга, и тому пришлось отречься от престола. А через неделю он был убит её приближёнными, и она окончательно вступила на трон Российской империи под именем Екатерина II.
Делая обобщающий вывод, можно сказать, что при всей пестроте событий и лиц эпоха дворцовых переворотов характеризуется устойчивой линией социальной политики. Как уже было сказано выше, именно в этот период произошло значительное расширение привилегий дворянства при одновременно еще большем закабалении крестьян. Дворяне освобождались от обязательной государственной службы и вернули себе право распоряжения вотчинами, которое разрешало делить свои имения между всеми детьми. Отныне все имения признавались полной собственностью своих владельцев. Сбор подушной подати с крепостных был передан их владельцам. Помещик теперь был обязан наблюдать за поведением своих крепостных. Однако права крепостных крестьян существенно сокращались: им запрещалось поступать на военную службу без согласия помещика, приобретать недвижимые имения, вступать в откупа и подряды, заводить фабрики. Они не признавались подданными государства, а рассматривались подданными их господ. Также им запрещалось давать векселя и принимать на себя поручительства без дозволения помещика. Вместе с тем правительство не желало разорения крепостной массы, поэтому оно обязало помещиков кормить своих крестьян в неурожайные годы. В период политической нестабильности, чтобы укрепить социальную базу своего режима, царствующие особы шли на уступки дворянскому сословию, а участь крестьян, в особенности крепостных, оставалась такой же тяжелой, как и прежде.
В середине XVIII в. появляются первые симптомы разложения феодально-крепостнических порядков, начала становления капитализма. Появляются первые капиталистические мануфактуры, основателями которых выступают преимущественно частные лица. При этом начинает использоваться вольнонаемный труд.
Говоря о политической жизни страны, можно отметить, что основной тенденцией развития является дальнейшая концентрация и бюрократизация власти, процветание фаворитизма. У власти фактически часто оказывались люди, наиболее приближенные ко двору, не имевшие на это никакого права, порой бездарно воздействуя на решения и указы царствующих особ. Бездарные люди были и у престола - при них власть сосредотачивалась в руках более влиятельных лиц, приближенных к монарху и наблюдалось усиление борьбы между дворцовыми группировками.