Исследователь народного творчества.
Еще учась в Московском университете, Афанасьев поместил статьи: в “Современнике” (1847) “Государственное устройство при Петре Великом” и в “Отечественных Записках” (1848) “О вотчинах и поместьях”. Позже, служа в состоящей при Главном архиве Министерства иностранных дел комиссии печатания государственных грамот и договоров, Афанасьев заинтересовался народным творчеством, которому и посвятил главным образом свои силы. В 1849—1854 гг. он поместил множество статей в “Современнике”, “Отечественных Записках”, “Архиве историко-юридических сведений о России”. Во “Временнике Общества истории и древностей”, в частности в 1851 г., напечатана его статья “Языческие предания об острове Буяне”, в которой впервые сформулирован его взгляд на народное творчество.
В 1855 г. Афанасьев издал первый выпуск большого труда: “Народные русские сказки ” (всего вышло восемь выпусков, 1855-1863 гг.). В 1858-1859 гг. " он редактировал “Библиографические Записки”, где напечатал множество статей историко-литературного характера.
В 1866 г. появился первый том его замечательного труда: “Поэтические воззрения славян на природу” (2-й т. вышел в 1868 г., 3-й — в 1869 г.). Собрав чрезвычайно богатый материал, Афанасьев явился одним из первых серьезных исследователей в этой сфере. Его труды до сих пор имеют немалую ценность. Академик И.В. Ягич называл Афанасьева первым настоящим представителем сравнительного славяноведения в России, замечая относительно “Поэтических воззрений славян на природу”, что этот труд “останется на долгое время еще богатым источником для разнообразных справок и блестящим памятником литературы славянских трудов”.
Для подготовки данной работы были использованы материалы с сайта http://ezr.narod.ru/