Контрапункт (от лат. punctum contra punctum, буквально - точка против точки) - одновременное сочетание 2-х или нескольких самостоятельных мелодических голосов. Обычно такие мелодии отличаются друг от друга по характеру выразительности и прежде всего - по ритмическому строению.
Следует отметить также, что контрапунктом нередко называют не сочетание 2-х мелодий, а лишь один голос, который, вступая позже основного, как бы противопоставляется ему. Кроме того, термин "контрапункт" часто употребляют в широком смысле: в таком случае он означает то же, что полифония.
Искусство контрапункта как многоголосного письма с мелодически самостоятельным голосом явилось основой подавляющего большинства музыкальных жанров средневековья и Ренессанса. Контрапункт выполняет важную выразительную функцию и в гомофонно-гармонической музыке.
Булучевский Ю., Фомин В. "Старинная музыка" (словарь-справочник). Л., Музыка 1974.