Величественно стоит над Черным морем город-герой Севастополь. Это гордое звание присвоено ему за мужественный отпор врагу в Великой Отечественной войне. Днем и ночью пылает факел над Малаховым курганом – вечный огонь, зажженный в память защитников города.
Первые героические страницы были вписаны в историю Севастополя свыше ста лет назад, во время Крымской войны 1853-1855 гг.
К середине XIX века обострились противоречия между Россией, с одной стороны, и Англией, Францией, Турцией – с другой. Русский царизм хотел установить свой контроль над проливами Босфор и Дарданеллы, ведущими из Черного моря в Средиземное. Французские и английские капиталисты, наоборот, старались запереть русский флот в Черном море, чтобы самим господствовать на Ближнем Востоке и хозяйничать в Турции, как в своей колонии.
Осенью 1853 г. турецкий султан, подстрекаемый английским и французским правительством, объявил России войну. В марте 1854 года к Турции официально присоединились Англия и Франция. Началась Крымская война, в которой и царизм, и его противники преследовали захватнические цели.
Главный свой удар противник решил нанести на Черном море, чтобы уничтожить русский черноморский флот, разрушить его основную базу – Севастополь, захватить Крым, а затем и другие окраинные русские земли.
Ясным и теплым сентябрьским днем 1854 года к крымскому городку Евпатории подошла большая вражеская эскадра – 89 боевых кораблей и 300 транспортных судов. На берег высадилось 64 тыс. английских, французских и турецких солдат.
Русские войска в Крыму насчитывали всего 33 тысячи солдат. А главное, они были вооружены устаревшими гладкоствольными ружьями, из которых можно было с уверенностью попасть в цель только на близком расстоянии – до 120 м. Враги же могли стрелять в пять-шесть раз дальше, потому что у них были новые, нарезные ружья – штуцеры.
Русский флот состоял из устаревших парусных кораблей и лишь нескольких самых примитивных колесных пароходов. Англо-французский флот в четыре раза превосходил русский по количеству кораблей и состоял в основном из новейших винтовых пароходов, вооруженных дальнобойной артиллерией, быстроходных маневренных, легко ускользавших от ударов противника. Таким образом, на стороне союзников был перевес не только в живой силе, но и в боевой технике.
Из Евпатории неприятельская армия двинулась на юг, к Севастополю. Попытка задержать противника на реке Альме не удалась, хотя русские солдаты сражались с изумительной храбростью. Путь на Севастополь был открыт.
В Севастополе было всего 16 тысяч матросов и солдат. На каждого приходилось четыре неприятельских солдата! Но беда заключалась не только в этом. Севастополь был военно-морской крепостью. Тяжелые пушки его береговых батарей грозно смотрели в море, а подступы к городу со стороны суши не имели укреплений.
Для укрепления обороны города русские моряки затопили старые, парусные корабли при входе в Севастопольскую бухту, чтобы вражеский флот не смог прорваться с моря, а снятые с кораблей пушки установили на подступах к городу с суши. Жители Севастополя помогали матросам и солдатам рыть окопы и глубокие рвы, строить блиндажи для укрытия от неприятельских бомб, воздвигать на возвышенных местах восемь больших укреплений – бастионов. Оборонительными работами руководили известные флотоводцы Владимир Алексеевич Корнилов, Павел Степанович Нахимов, Владимир Иванович Истомин. Им помогали военные инженеры Тотлебен, Ползиков, Мельников и др.
Однако важно было не только укрепить город, но и поддерживать в защитниках волю к борьбе. Обращаясь к матросам и солдатам, адмирал Корнилов говорил: «На нас лежит честь защиты Севастополя, защиты родного нам флота. Будем драться до последнего! Если кто из начальников прикажет бить отбой, заколите такого начальника… Если б я приказал ударить отбой, не слушайте, и тот подлец будет из вас, кто не убьет меня».
Подойдя к Севастополю, враг начал усиленно обстреливать город и укрепления, чтобы потом броситься на штурм. Но севастопольские артиллеристы отвечали метким огнем и нанесли противнику такой урон, что он не отважился штурмовать русские бастионы. Правда, радость севастопольцев была омрачена гибелью адмирала Корнилова. Последние слова Корнилова, обращенные к защитникам города, были: «Отстаивайте же Севастополь!»
Наступила сырая черноморская зима, с холодными дождями, мокрым снегом, северными ветрами. Враги подвозили в Крым новые подкрепления, но на штурм не решались. В неприятельских войсках свирепствовали болезни; настроение солдат, оторванных от родины на тысячи километров, падало. Немало их перебегало к русским и сдавалось в плен.
Неизмеримо трудно было защитникам Севастополя. У них не хватало оружия, пороха, продовольствия, лекарств и для раненых. Они сражались на далекой окраине, которая тогда не была связана с внутренними районами страны ни железной, ни шоссейной дорогой. Медленно тащились на юг запряженные волами повозки с оружием и провиантом. Солдаты посланные на подкрепление севастопольцам, шагали месяцами в пешем строю. Герои Севастополя питались гнилыми сухарями и на каждые три выстрела противника могли ответить только одним. Николай I и его министры были неспособны наладить руководство и снабжение армии. Царские чиновники разворовывали армейское продовольствие и медикаменты.
Но русские матросы и солдаты не только оборонялись, но и совершали частые вылазки и контратаки. Особой отвагой отличился матрос Петр Кошка. Участвуя в самых отчаянных вылазках, он никогда не возвращался без ценных сведений, пленных, трофеев. Несколько раз он был ранен, но всегда возвращался в строй. Кошка стал героем Севастополя, о его подвигах говорили не только в городе и в стране, но и в лагере противника.
Враги рыли под землей галереи, чтобы, заложив мины, взорвать русские укрепления. Севастопольцы также копали подземные ходы. Услышав шум работы неприятельских саперов, они закладывали мины и взрывали их галереи. Русскими саперами руководил капитан Мельников. Полгода он почти не выходил на поверхность земли. В шутку его прозвали «обер-крот».
В защите города активно участвовали женщины и девушки, они приносили пищу, помогали раненым. Помогали защитникам Севастополя и мальчишки: они носили патроны, бегали с донесениями, даже ходили в разведку. Изо дня в день десятки тысяч прославленных и безвестных героев совершали в Севастополе свой подвиг. С исключительным геройством отстаивали русские воины Малахов курган – самый сильный укрепленный пункт. Он выдерживал ураганный огонь и неоднократные штурмы противника.
349 дней держался осажденный Севастополь, приковывая к себе главные силы противника.
18 июня враги наконец решились на штурм. Предварительно они ожесточенно обстреливали город. На рассвете вражеская пехота пошла в атаку, но уже к семи часам повсюду была отброшена назад, потеряв свыше 7 тыс. солдат.
Силы защитников Севастополя таяли. Каждый день вражеский огонь выводил из строя до 1000 человек. Еще в марте погиб адмирал Истомин, защитник Малахова кургана, а в июле – Павел Степанович Нахимов, душа Севастопольской обороны.
Царское правительство не обеспечило защитников Севастополя необходимой поддержкой. Все реже русские бастионы отвечали многочисленным батареям врага. Подкрепления пребывали медленно и не могли восполнить потери.
В конце августа после новых сильных бомбардировок врагам удалось разрушить многие укрепления и захватить Малахов курган. Главнокомандующий князь Горчиков приказал взорвать уцелевшие укрепления и оставить город. Через бухту навели плавучий мост, по которому защитники Севастополя перешли на северный берег. Итак, после более чем 11-месячной осады противнику достались дымящиеся развалины города. Это стоило ему больших средств и человеческих жертв.
Наступать в глубь России обескровленные под Севастополем враги не отважились и согласились на мирные переговоры. В марте 1856 года в Париже был подписан мирный договор. Русский царизм потерпел поражение. Перед всем миром обнаружилась гнилость отжившего крепостного строя. Длительная война обострила нужду и бедствия трудящихся. В стране нарастала волна народного гнева.

Литература: «Детская энциклопедия» под редакцией Е.И.Кореневой.