Америка — частина світу, утворена двома материками - Північною та Південною Америкою, загальною площею в 42,5 млн км2 із населенням більше ніж 880 млн осіб.

В економічній і соціальній географії розрізняють Північну Америку (Англо-Америка), що включає дві високорозвинені країни — США й Канаду, і Латинську Америку. Остання включає країни, що розвиваються, і середньорозвинені країни перехідної економіки: Мексику, держави Центральної Америки, Вест-Індію та всю Південну Америку. Південну Америку часто поділяють на два субрегіони: андські країни, куди входять Чилі, Перу, Еквадор, Болівія, Колумбія, Венесуела, і лаплатські країни — Бразилія, Уругвай, Парагвай, Аргентина.

Назва «Латинська Америка» вказує на значний вплив іспанців і португальців, що належать до латинських (романських) народів, на формування існуючих тут держав. Ці народи також є найважливішою частиною націй, що сформувалися тут за останні 500 років. У документах ООН цей макрорегіон називається Латинська Америка й Карибські країни. Це пов'язане з тим, що «нелатинські» країни Вест-Індії, а також Суринам, Гаяна й Беліз поєднуються в субрегіон «Карибські країни».

Площа Північної Америки — 20,36 млн км2 (разом з островами — 24,25 млн км2), із заходу вона омивається Тихим океаном, зі сходу — Атлантичним, а з півночі —> Північним Льодовитим. Поблизу північно-східного узбережжя Північної Америки розташований найбільший острів у світі — Ґренландія. Клімат на материку змінюється від арктичного на далекій півночі до тропічного — у Центральній Америці; , у прибережних районах клімат морський, у внутрішніх — континентальний. Найбільша кількість опадів — до 3000 мм на рік — випадає на Тихоокеанському узбережжі Канади та на північному заході І США. Південно-східні райони континенту отримують 1000—1500 мм опадів, а Центральні рівнини — 500—1200 мм. Найменше їх випадає в міжгірських долинах тропічних районів Кордильєр — до 200 мм.

Найбільша річкова система Північної Америки — Міссісіпі—Міссурі, інші великі річки — Макензі, Святого Лаврентія, Юкон, Колумбія, Колорадо. Величезне значення для регіону має найбільша внутрішня водна система світу — Великі Озера.

Площа материка Південна Америка (з островами) — 18,4 млн км. За формою вона трохи нагадує гроно винограду. На сході материк омивається Атлантичним океаном, на заході — Тихим.

Південна Америка — найвологіший материк на Землі, тут розташована найповноводніша річка світу — Амазонка, найвищий водоспад світу — Анхель, найбільша низовина — Амазонська, на якій розкинувся найбільший масив вічнозелених екваторіальних лісів - амазонська сельва. Через увесь материк простягнулося найдовше гірське пасмо-Землі - Анди з найвищою вершиною західної півкулі - горою Аконкаґуа й найвисокогірнішим із великих озер світу - Тітікака.

Берегова лінія Південної Америки досить проста - жодної великої затоки, жодного великого півострова. Лише на півночі на, континенті розташована Венесуельська затока з озером-лагуною Маракайбо, і на південному сході затоплене гирло річок Парани та Уругваю утворює затоку Ла-Плата.

Клімату регіоні здебільшого екваторіальний, субекваторіальний і тропічний, на півдні - субтропічний і помірний. Тут немає від'ємних середньорічних температур, за винятком гірських районів. А найвищі температури протягом усього року спостерігаються в районі екваторіального поясу, тут же випадає найбільша (для рівнин) кількість опадів — 1500—2500 мм (на Тихоокеанському узбережжі й західних схилах Анд — до 5000 мм і вище).

Велика кількість опадів визначає повноводність річок і густоту річкової мережі. Рельєф материка обумовлює розподіл цієї мережі між басейнами Тихого й Атлантичного океанів.

США — світовий економічний лідер

Територія та географічне положення. США — федеративна держава, що складається з 50 штатів і федерального (столичного) округу Колумбія. 48 так званих «нижніх» штатів розташовані ,в центральній і південній частинах Північної Америки. Штат Аляска розташований на однойменному півострові, на північному заході континенту, штат Гаваї займає архіпелаг Гавайські острови в Тихому океані. До складу країни також входять прилеглі острови в Тихому й Атлантичному океанах.

За кількістю населення США посідають третє місце у світі, а за площею — четверте. Країна має одну з найпротяжніших берегових ліній у світі й омивається Тихим, Атлантичним та Північним Льодовитим океанами. Країна межує з Канадою-(І) і Мексикою (2), із якими в 1992 р. США створили Північноамериканську асоціацію вільної торгівлі (НАФТА).

Природа. За рельєфом країну можна поділити на три частини: гористу — західну частину, зайняту Кордильєрами (східну окраїну Кордильєр утворюють хребти Скелястих гір заввишки до 4000 м), центральну, де простягаються великі рівнини, і східну — теж в основному рівнинну, але тут розташовані й давні Аппалачські гори; Найбільші низовини країни — Прйатлантична й Примексиканська — розташовані у східній частині, вони розкинулися вздовж узбережжя Атлантичного океану. Найвища точка США — гора Мак-Кінлі (6193 м) — розташована на Алясці.

США — величезна країна, до того ж вона розміщена в різних географічних поясах. Основна частина території лежить у помірному й субтропічному поясах, Аляска — в арктичному й субарктичному, Гавайські острови — у тропіках. Цим і пояснюється контрастність її кліматичних умов. Немає нічого дивного, якщо протягом одного дня розбіжності в температурах на території країни складуть 45 °С. Так, середня температура січня коливається від -24 °С на Алясці до +20 °С на півострові Флорида (його південна частина розташована в тропічному поясі). Середня температура липня складає від +14...+26 °С до +32 °С (на півдні Кордильєр внутрішніх плоскогір'їв).

Великими є контрасти і в кількості опадів, що випадають. Максимальну кількість вологи отримують навітряні схили гір Тихоокеанського узбережжя, де випадає до 4000 мм опадів на рік. У приморській смузі атмосферна волога дає 1000—2000мм, а на Великих і Центральних рівнинах — від 400 до 900 мм. Найпосушливішим районом є внутрішні плоскогір'я, де за рік випадає менше ніж 400 мм, а місцями — менше ніж 100 мм опадів на рік (пустеля Мохаве).

На південно-східному узбережжі країни періодично відзначаються тайфуни — тропічні циклони штормової та ураганної сили. Іноді вони призводять до катастрофічних наслідків.

У країні багато озер. Особливе місце посідають Великі озера, що являють собою найбільше скупчення прісної води на Землі й утворюють у Північній Америці своєрідне «Середземне море». Річкою Св. Лаврен-тія Великі озера пов'язані з Атлантичним океаном, а судноплавними каналами — із річкою Гудзон і з річковою системою річки Міссісіпі. На озерах розвинені інтенсивне судноплавство й рибальство. На узбережжі розташовані великі індустріальні центри Сполучених Штатів: Чикаго, Буффало, Детройт, Мілуокі, Клівленд.

Озера Ері та Онтаріо з'єднує річка Ніаґара. Зриваючись зі стрімкого уступу, вона утворює всесвітньо відомий Ніаґарський водоспад. Могутній багатоводний потік завширшки більше ніж 1000 м поділяється на дві частини: ту, що належить США, завширшки 300 м і заввишки 51 м, і канадську, завширшки близько 800м і- заввишки 48 м.

У США досить густа річкова мережа, однак вона розподілена нерівномірно. Найважливіша й найбільша водна артерія Північної Америки — Міссісіпі — протікає в центральній частині країни. Індіанці називали її «Батько вод» або «Велика річка». Розміри річки не можуть не дивувати, оскільки зі своєю головною притокою — Міссурі — Міссісіпі має довжину 6420 км, а площа басейну цієї «комбінованої» річки — 3268 тис. км2, що складає третину, території СЩА.

Промислові центри та сільськогосподарські райони, розташовані по берегах Міссісіпі, своїм розвитком багато в чому зобов'язані цій головній річці Америки. Міссісіпі забезпечує їх водою, зрошує землі, дає електроенергію. Річки системи Міссісіпі мають велике транспортне значення.

Близько ЗО % площі США вкривають ліси. У надрах країни залягають різноманітні мінеральні ресурси. Із паливних корисних копалин найбільші — поклади вугілля. Особливо виділяється Аппалачський басейн із коксівним кам'яним вугіллям. Найбільші нафтові родовища розташовані в Техасі, Луїзіані, Каліфорнії та на Алясці. У цих же районах розміщена основна частина газових родовищ. Країна багата на руди чорних і кольорових металів, будівельну сировину.

Історичний розвиток. У давнину територію сучасних США населяли індіанці, а Аляску — ескімоси. Наприкінці XV ст. берегів Північної Америки досяг мореплавець Джон Кабот, що перебував на англійській службі. Це поклало початок європейській колонізації материка, у якій брали участь іспанці, голландці й французи, однак найбільших успіхів досягли англійці.

На початку XVII ст. Англія вже мала велику територію на східному узбережжі континенту. Спочатку індіанці надавали допомогу колоністам, але потім місцеві жителі почали протидіяти розширенню колоній.

У XVIII ст. в американських колоніях розгорнувся потужний РУХ,| спрямований на здобуття самостійності. У ході Війни за незалежність?! американська армія, що складалася з добровольців на чолі з Джорджем Вашингтоном, здобула перемогу. 4 червня 1776 р. була прийнята Декларація незалежності США, а через 11 років — Конституція нової держави. Першим президентом країни став Джордж Вашингтон У 1789р. він уніс перші десять виправлень до Конституції, що дістали назву «Білль про права».

Освоївши прибережні рівнини, колоністи стали просуватися на захід і наприкінці XVIII ст. вийшли до річки Міссісіпі. У наступні кілька десятиліть територія країни збільшувалася як за рахунок покупок (Франція продала колонію Луїзіана, розташовану вздовж річки Міссісіпі, Росія - Аляску й Алеутські острови), так і завдяки захопленням (у Мексики був відібраний штат Техас). У другій половині ХІХст. колонізація охопила Великі рівнини, гірський Захід і тихоокеанське узбережжя.

Із часом загострилися протиріччя між промисловою та фермерською Північчю й рабовласницьким Півднем, що призвели до громадянської війни 1861-1865 рр. Перемогу здобули жителі Півночі, яких очолював президент Авраам Лінкольн. Це дало можливість об'єднати країну, знищити рабство й послужило поштовхом до швидкого економічного розвитку.

У 1917—1918 рр. США брали участь у Першій світовій війні на боці Антанти. Після війни, що в основному проходила на європейській арені воєнних дій, США посіли провідне становище серед держав світу.

У 1929 р. в країні вибухнула жорстока економічна криза - «Велика депресія», що супроводжувалася падінням виробництва, соціальними потрясіннями, ростом безробіття й злочинності. Кризу вдалося подолати за допомогою реформ, відомих під назвою «Новий курс», проголошених президентом Франкліном Рузвельтом, що чотири рази переобирався на цю посаду. Суть реформ полягала в проведенні політики активного втручання держави в ринкову економіку. Після Другої світової війни США захопили світове лідерство, якому протистояв СРСР.І Між цими країнами велася «холодна війна», що закінчилася з розпадом СРСР.

Населення. Сполучені Штати — країна мігрантів, в окремі періоди на частку тих, що прибули з інших країн, припадало до 40 % загального приросту населення. Проте державі вдалося досягти високого ступеня консолідації нації.

Первісне ядро американських націй складалося з вихідців із Великої Британії та їхніх нащадків. Трохи пізніше до країни приїхало багато німців і представників інших європейських народів; Сьогодні нащадки європейців складають 77,1 %, великою кількістю виділяються діаспори німців, ірландців, англійців, шотландців, валлійців, італійців, євреїв, поляків, українців. Афроамериканці складають 12,9 % — це в основному нащадки рабів, вивезених з Америки, вихідці з Азії — 4,2 %, корінні жителі — 1,8 % (індіанці, ескімоси, алеути, гавайці), решта -- 4 % (в основному вихідці з Латинської Америки).

Середньорічний приріст населення в США вище, ніж у більшості країн Європи, і складає 6 осіб на 1000 жителів.

За віросповіданням більшість американців — християни (протестанти - 55 %, католики - 37 %, є й православні), представлені в країні й багато інших релігій, зокрема індуїзм та іслам.

Середня густота населення 31 особа/км2, але при цьому на північному сході цей показник близький до 100 осіб/км2, тоді як у гірських штатах він складає лише 6 осіб/км2. Ще нижче густота населення на Алясці — менше ніж 1 особа/км2.

У містах проживає 80% населення країни. Найбільші з них: Нью-Йорк (19,7 млн осіб), Лос-Анджелес (15 млн осіб), Чикаго (8,2 млн осіб).

Нью-Йорк розташований на північному сході США, він розкинувся на островах у гирлі річки Гудзон. Місто є найбільшим економічним, торгово-фінансовим, науковим і культурним центром країни. У Нью-Йорку працюють великі підприємства швейної промисловості, поліграфії, машинобудування, харчової, хімічної та інших галузей! Тут розташований найбільший порт країни з вантажообігом близько 200 млн тонн на рік.

У Нью-Йорку багато музеїв, серед них Метрополітен-музей, де зберігаються світові витвори мистецтва, починаючи з найдавніших часів і закінчуючи сучасністю. У гавані Нью-Йорка, на острові Свободи, розташована колосальна скульптурна споруда заввишки 93,5 м — Статуя Свободи. Цей пам'ятник Франція подарувала Сполученим Штатам до столітньої річниці їхньої незалежності. Із 1924 р. Статуя Свободи стала національною пам'яткою Сполучених Штатів. Ще одним символом Нью-Йорка вважався знаменитий хмарочос Емпайр-Стейт-Білдінґ, побудований більше ніж 70 років тому. Однак унаслідок подій, що сталися 11 вересня 2001 р., він був зруйнований.

На іншому боці країни, на Тихоокеанському узбережжі, розташований Лос-Анджелес. Місто було засноване іспанцями в 1781 р. і до 1848 р. перебувало в складі Мексики. Сьогодні воно є найбільшим економічним центром Заходу СІЛА. Найважливіші галузі промисловості — електронна, авіакосмічна, хімічна й харчова.

Чикаго розташоване на півночі США, на березі озера Мічиган. За своєю економічною міццю місто поступається тільки Нью-Йорку. Це найбільший транспортний вузол країни та найпотужніший у світі залізничний вузол. Основні галузі промисловості: металургія, машинобудування, нафтохімічна, харчова.

Столиця США — Вашингтон, де проживають 4,1 млн осіб (із передмістями). Місто засноване в 1791 р. і назване на честь першого президента країни. Тут розташований будинок конгресу — Капітолій, резиденція президента США — Білий дім, Національна академія наук, Національний музей повітроплавання й космонавтики. Поблизу Вашингтона розташована величезна, п'ятикутної форми, будівля вій ськового міністерства — Пентагон. Більшість населення Вашингтона зайнята на державній службі й у сфері послуг.

Культура. Культура американців складалася протягом усієї історії країни. У XIX ст. у світі дискутувалося питання про європейський вплив на американську культуру й співвідношення в ній оригінального й запозиченого. Але коли Старий світ познайомився з творами Джеймса Фенімора Купера й Едгара Алана По, це питання почало втрачати актуальність. Ще більше зміцнили позиції США музиканти, насамперед виконавці джазу.

На початку XX ст. з'явився блюз — пісенний жанр афро-американського музичного фольклору. Блюзова традиція представлена практично в усіх основних джазових стилях. Елементи блюзу є невід'ємною частиною сучасної рок- і поп-музики.

Америка подарувала світу цілу плеяду чудових письменників: Марка Твена, Генрі Джеймса, Джека Лондона, Ернеста Хемінгуея, Джерома Селінджера та ін.

У XX — початку XXI ст. більш гострим стало питання про культурний вплив США на навколишній світ. Американська кінематографія, телебачення, музика, театр, архітектура завоювали міцні позиції у світі. Так, визнаним центром театрального мистецтва став Бродвей, а синонімом кінематографа — Голлівуд. Ця «фабрика мрій» розташована в одному з районів Лос-Анджелеса. У Голлівуді працюють найвідоміші режисери та сценаристи, у тому числі з інших країн.

Велику роль у житті країни відіграють національні види спорту, . серед яких бейсбол, американський футбол, баскетбол, хокей.

Господарство. США — економічно найбільш розвинена країна, за обсягом ВВП посідає перше місце у світі. Найбільший сектор економіки — сфера послуг. У цій галузі зайнято 80 % населення, і стільки ж складає її частка в створенні національного багатства країни. Найбільше значення мають: зв'язок, торгівля, фінансові послуги, реклама, туризм, соціальне й побутове обслуговування, житлове й комунальне господарство. Країна має найвищий показник телефонізації — 668 телефонних номерів на 1000 жителів, найбільшу армію абонентів у мережі Інтернет — 166 мільйонів (563,6 абонента на 1000 осіб).

У фінансовій сфері США працюють більше ніж 600 тис. установ зі штатом у 7 млн осіб. Серед них банки, страхові компанії, кредитні союзи, компанії з операцій із нерухомістю, холдингові компанії (акціонерні компанії, що купують контрольні пакети інших фірм) і трастові компанії (компанії, що виконують посередницькі функції для фізичних та юридичних осіб).

У країні створений ряд інститутів, що працюють на підтримку фінансової стабільності. Найбільшу роль відіграє Федеральна резервна система (ФРС), що поєднує 12 федеральних резервних банків США й більше ніж 5,5 тис. приватних банків. Із кожним роком у країні зростають доходи від туризму. Туристів приваблюють узбережжя «сонячних» штатів, унікальні пам'ятки природи та історичні визначні пам'ятки. В індустрії розваг у США популярний Діснейленд. Це найбільший парк відпочинку такого типу у світі (розташований у штаті Флорида). Всесвітньо відомим є Єлоустонський національний парк, створений у 1872 р. Він займає піднесену рівнину, створену сотні тисяч років тому потужними потоками лави. Тут поширені озера з гарячою водою, гарячі джерела, однак справжнім скарбом парку є гейзери.

Не меншої слави набув Ґранд-Каньйон (Великий Каньйон) на річці Колорадо. Ця річка прорізала товщу вапняків, піщаників і сланців завглибшки до 1600 м і завдовжки в 320 км. У Південній Дакоті можна побачити обличчя чотирьох великих президентів США: Дж. Вашингтона, Т. Джефферсона, А. Лінкольна й Т. Рузвельта, висічені на горі Рашмор.

Дуже гарні курортні райони узбережжя й Гавайських островів, що приваблюють теплими та чистими водами океану, численними вулканами, вологими тропічними лісами та саванами.

Одну п'яту ВВП дає промисловість. Країна посідає провідні позиції за виробництвом кольорових металів, авіакосмічної техніки та ін. Наприклад, видобуток нафти, природного газу й вугілля — друге місце у світі, виробництво електроенергії — перше місце (ТЕС — 71 %, АЕС —

20 %, ГЕС — 8 %), виробництво сталі — третє місце, виробництво алюмінію та рафінованої міді — перше місце (із великим відривом), виробництво пиломатеріалів, паперу й картону — також перше місце (із великим відривом). Також країна посідає перше місце у світі за загальною вартістю продукції машинобудування та хімічної промисловості.

Унікальним є сільське господарство країни. Незважаючи на те що воно дає тільки 2 % національного багатства США, галузь повністю забезпечує багатомільйонне населення сільськогосподарською продукцією. До того ж Сполучені Штати є лідером продажів кукурудзи на світовому ринку, у великих обсягах реалізують пшеницю, бавовну та ряд іншої сільськогосподарської продукції.

Величезна територія та величезні обсяги виробленої продукції визначають важливу роль транспорту в США. У Сполучених Штатах набули розвитку всі його види. У вантажообігу найбільше значення мають залізничний та автомобільний транспорт, істотною є роль трубопровідного й внутрішнього водного (річками й озерами транспортуються вугілля, зерно, залізна руда, нафтопродукти, пісок, гравій). У пасажирообігу домінує автомобільний транспорт, великим є значення авіаційного (близько 20 % перевезень).

Транспортний комплекс країни включає розгалужену мережу автострад, водних шляхів, трубопроводів і залізниць. Так, основу залізничної системи складають сім трансконтинентальних магістралей, що простягайся від Атлантичного до Тихого океану.