Граф, первый русский министр финансов. Служил при генерал-прокурорах, сначала А.И. Глебове, затем князе А.А. Вяземском. В 1770 г. был назначен обер-секретарем сената и занимался в комиссии по составлению Уложения; составил сборник законов по финансовому управлению. Вообще ему поручались крупные работы, например, составление государственной окладной книги, так как штатс-контора (финансовое управление) не имела точных сведений о доходах и расходах. С этого времени в податное дело впервые был внесен больший порядок.
С упразднением штатс-конторы Васильев был назначен в 1781 г. во вновь учрежденную экспедицию для ревизии государственного счетоводства, к которой вскоре было присоединено винное, соляное и горное управление. В случае болезни генерал-прокурора Васильев докладывал императрице дела государственного казначея. С назначением на должность генерал-прокурора Самойлова Васильев получил место директора медицинской коллегии; ему удалось расширить ее деятельность без увеличения расходов. Существовавшие со времени Петра I в Москве и Петербурге медико-хирургические училища были преобразованы в медико-хирургические академии. При Павле I Васильев, уже раньше заседавший в сенате, был назначен государственным казначеем (финанс-министром); в этой должности он заведовал поступлением и распределением казенных налогов и составлял смету. В 1800 г. он был уволен по наветам Кутайсова, но с восшествием на престол Александра I опять назначен государственным казначеем, а при образовании в 1802 г. министерств — министром финансов.
Еще при Павле I Васильев ввел значительные улучшения в счетоводство, которое при его предшественниках, особенно при князе Вяземском, находилось в крайне неудовлетворительном положении. С его именем связаны две важные меры. В 1802 г. был утвержден устав о государственных лесах, внесший значительные улучшения в порядок заведования лесными имуществами; в 1806 г. получило силу закона выработанное под непосредственным руководством Васильева горное положение, которое с небольшими изменениями служило основанием позднейшего горного законодательства.
Для подготовки данной работы были использованы материалы с сайта http://ezr.narod.ru/