Реферат
«Кризис и падение римской республики»
В результате трех Пунических войн Рим превратился в самое могущественное и богатое государство мира. Завоевательные походы принесли римлянам десятки тысяч талантов серебра и сотни тысяч рабов. Все это не могло не вызвать изменений внутри римского общества, в котором в течение нескольких поколений их общины земледельцев превратились во властителей большей части цивилизованного мира. Среднее сословие свободных землепашцев, которое было основой могущества республики, практически исчезло, а рядом с родовитыми патрициями, заседавшими в сенате, появилось сословие всадников — разбогатевших на откупе казенных земель плебеев, которые обладали миллионными состояниями. Исчезновение зажиточного крестьянина было тяжелым социальным и политическим бедствием, которое таило в себе серьезную угрозу республиканскому строю, поэтому в целях борьбы с этим явлением с 218 по 133 год до н. э. римское правительство основало более 40 колоний. Однако эти меры не спасли положение. Закон Лициния — Секстия от 362 года до н. э., по которому никто не имел права обладать более чем 500 югерами общественной земли, был давно забыт, и во 2-й половине II века до н. э. в Риме назрела необходимость кардинальной аграрной реформы. Внуки победителя Ганнибала Публия Корнелия Сципиона Младшего, Тиберий и Гай Гракхи, возглавили движение за справедливый передел общественной земли.
В 133 году до н. э. Тиберий Гракх, став трибуном, добился принятия закона, по которому граждане имели право только на 500 югеров общественной земли, если в семье имелось более 1 сына, она получала еще 500 югеров. Закон обязывал вернуть государству все излишки общественной земли, чтобы разделить их между неимущими гражданами. Знать Рима давно уже перестала различать свои личные земли и захваченные казенные, которые она продавала, дарила, отдавала в залог и сдавала в аренду, поэтому закон Гракха был для нее как гром среди ясного неба. Сенат попытался блокировать закон, но Тиберий Гракх обратился к народному собранию и заручился поддержкой всех триб. Когда годичный срок полномочий Тиберия закончился, сенат решил любым путем не допустить его избрания на второй срок. В день выборов сторонники и противники реформы сошлись в рукопашной схватке на Капитолии. Тиберий Гракх был убит, а его тело выброшено в Тибр. Противники реформ, создавшие немного позже партию оптиматов (по-латыни — лучших), стремились сохранить аристократическую республику, власть в которой принадлежала бы знатным сенаторам.
Однако вопрос о переделе земли настолько возбудил римское общество, что даже убийство лидера реформаторов не могло успокоить разбушевавшиеся страсти. Наоборот, теперь италийские союзники стали настойчивей требовать предоставления им римского гражданства, чтобы принять участие в перераспределении общественной земли. В 123 году до н. э. трибуном был избран Гай Гракх, который поклялся продолжить дело убитого брата. Он выступил с целым пакетом законов, которые обязывали государство по низким ценам снабжать неимущих граждан зерном и вооружать за свой счет воинов, срок службы которых должен был быть сокращен. Предусматривалась также судебная реформа. Гракх намеревался основать новые колонии, в том числе и на месте разрушенного Карфагена, и даровать права римского гражданства италийским союзникам. Все эти меры оказались настолько популярны, что Гай Гракх был избран трибуном и на следующий год. Но после этого он сделал серьезную ошибку, допустив, что один из его противников Марк Ливии Друз предложил ряд откровенно демагогических законов, в числе которых предусматривалось наделить правами римского гражданства все население Италии. В результате в Риме образовалась сильная оппозиция Гракху, которая не допустила его переизбрания трибуном на 121 год. Это послужило началом небольшой гражданской войны, которая не вылилась за границы городской стены. Гай Гракх вместе с 3 тыс. сторонников закрепился на Авентинском холме. Однако сенат отказался пойти на какие-либо переговоры с мятежниками и приказал войскам готовиться к штурму. Тогда Гракх бежал на правый берег Тибра, где свел счеты с жизнью, приказав рабу убить себя. Все его сподвижники были перебиты в ходе уличных боев, которые навсегда похоронили идею земельной реформы. Риму больше не нужны были зажиточные крестьяне, которые составляли основу общины полиса. Полисная республика превратилась в гигантское государство, у которого было достаточно рабов. В 119 году до н. э. комиссия по перераспределению общественных земель была распущена, а с 111 года до н. э. эти земли стали частной собственностью и их было разрешено продавать. Теперь маленькие земельные владения неизбежно поглощались громадными латифундиями, на полях которых трудились тысячи рабов.
В Риме назревали большие перемены. Наступившие времена требовали новых личностей, которые не замедлили появиться. В 115 году до н. э. в Нумидии началась война за царский престол, на который претендовали несколько человек, в том числе и противник римской власти Югурта. Сама по себе эта война имела весьма второстепенное значение и не представляла какой-либо опасности для римского господства в Северной Африке, но в ходе ее из офицерской среды выделилось несколько человек, которым предстояло сыграть важнейшую роль в истории Рима. Сначала война с Югуртой велась довольно вяло, прерываясь переговорами. Так продолжалось до тех пор, пока в 107 году до н. э. консулом стал честолюбивый выходец из незнатной латинской семьи Гай Марий. Война сразу же стала близиться к своему концу, а среди ее активных участников все более выделялся заклятый враг Мария, потомок знатного римского рода Луций Корнелий Сулла. Именно он в 104 году до н. э. добился у родственников разгромленного Югурты его выдачи. Югурта был проведен перед колесницей Гая Мария по римским улицам, а затем задушен в старой тюрьме у подножия Капитолия.
Однако Гай Марий прославился и добился популярности не победой над никчемным африканским царьком. Главной его заслугой перед Римом стал разгром германских племен кимбров и тевтонов. В 113 году до н. э. они разгромили римский легион при Норее в Норике (современная Австрия), а спустя восемь лет нанесли сокрушительное поражение римлянам в Южной Галлии, после чего вторглись в Испанию. Находясь под впечатлением от этой битвы, Марий провел военную реформу, которая значительно повысила боеспособность римской армии. Результаты этого не замедлили сказаться. Вскоре местные племена вытеснили германцев из Испании, и они попытались пробиться в Италию. В 102 году до н. э. Марий разгромил тевтонов при Ак-вах Секстиевых и Галлии, а на следующий год настала очередь кимбров. Они смогли прорваться на Апеннинский полуостров, но были остановлены недалеко от Медиолана. В битве при Верцеллах летом 101 года до н. э. Гай Марий полностью уничтожил войско кимбров. Немногие выжившие были обращены в рабов и закончили свой век на аренах для гладиаторских боев.
На протяжении всего этого времени Гай Марий бессменно оставался консулом, чего никогда прежде не было в истории Рима. Пока шли войны, ему нечего было опасаться за свое положение, но теперь власть Мария начала ослабевать. Чтобы быть переизбранным в консулы еще раз, он прибег к помощи известного авантюриста Луция Апулея Сатурниона. Желая сохранить популярность Мария, Сатурнион внес на рассмотрение новый аграрный закон, по которому граждане получали отвоеванные у кимбров земли, а также предложил понизить цены на зерно. Сенат, в свое время успешно справившийся с Гракхами, противился слишком долгому пребыванию Мария у власти. В результате Сатурнион был убит, а Гай Марий, несмотря на поддержку армии, расстался с должностью консула.
Тем временем вопрос о предоставлении италийским союзникам римского гражданства становился все более острым: на 400 тыс. полноправных римских граждан приходилось более 600 тыс. союзников, которые имели слишком много обязанностей и слишком мало политических прав: италийцы поставляли римлянам войска и конницу, но не могли участвовать в распределении земли, более того, римские латифундисты безнаказанно захватывали их земли. После неудачных попыток Гракхов предоставить им гражданство положение италийских народностей только ухудшилось: сенат несколько раз принимал законы о выселении всех не граждан из Рима, что вызывало озлобление по всей Италии. В 91 году до н. э. Ливии Друз предложил сенату даровать права полного римского гражданства всем италийским союзникам, после чего пал от руки наемного убийцы. Это убийство вызвало бурю возмущения по всей Италии. В 90 году до н. э. италийские города отделились от Рима, провозгласили создание федеративного государства и выбрали своих консулов, что послужило началом Союзнической войны. Восстание возглавили самниты, к которым присоединились все италийские народы, кроме этрусков и умбров, чьи крупные землевладельцы обладали огромной властью и оставались верными Риму.
Война, которая захватила всю Среднюю Италию и Кампанию, вылилась в ряд мелких стычек между противниками, которые по языку, обычаям и умению владеть оружием были абсолютно равносильны. Более того, исход войны был предрешен еще до ее начала — в любом случае дело должно было закончиться расширением римского гражданского права. Однако неожиданно все происходившее осложнилось серьезной внешней войной.
За последние полвека римский сенат настолько погряз во внутренних проблемах, что не уделял практически никакого внимания внешней политике, особенно событиям в Греции и на Востоке. Тем временем в Азии исчезла некогда могущественная держава Селевкидов, на обломках которой возникало Парфянское царство. На побережье Черного моря рядом с союзными и практически подчиненными Риму Вифинией и Каппадорией неожиданно для всех усилилось еще недавно мелкое и слабое Понтииское царство, которым правил Митридат IV Эвпатор. Когда началась Союзническая война, Митридат, зарившийся на владения римских вассалов в Малой Азии и уже объединивший бывшие черноморские греческие колонии в Боспорское царство, договорился с италийцами и вынудил Рим объявить ему в 88 году до н. э. войну.
Избранный консулом сторонник оптиматов Сулла был назначен сенатом командовать войсками, которые готовились к отправке в Азию. Но Марий, который не мог терпеть усиления своего врага, спровоцировал в Риме уличные беспорядки, в ходе которых Сулла едва не погиб. Когда же он ввел войско в Азию, Гай Марий добился назначения новых командующих армией. В ответ на это Луций Корнелий Сулла двинул войска на Рим, разгромил войско Мария и овладел городом. Он приказал казнить 10 тыс. марианцев, восстановил в Риме господство оптиматов, и в 87 году до н. э., после окончания Союзнической войны, наконец-то смог отбыть на Восток.
В то время как Сулла и Марий разжигали в Италии пламя гражданской войны, Митридат VI захватил почти все ионийские города и приказал убить всех находившихся в них римлян. Греция также перешла на сторону Митридата, войска которого стали гарнизонами в Македонии, а армия полководца Архелая вошла в Элладу. Но уже весной 87 года до н. э. легионы Суллы уничтожили войска Архелая в Беотии. В следующем году он взял Афины и окончательно изгнал понтийцев из Греции, выиграв битву при Хиронее. Однако пока Сулла воевал в Греции, в Риме вновь к власти пришли марианцы. Гай Марий, который чудом избежал смерти и бежал в Северную Африку, вернулся в Италию и блокировал Рим с моря, тогда как его сторонник Ауций Корнелий Цинна с войском подходил к столице с юга. Они вошли в Рим, перебили всех обнаруженных в городе оптиматов и были избраны консулами. Марий создал специальные банды убийц, которые рыскали по Италии, выискивая и уничтожая его политических противников. Неизвестно, как далеко зашло бы кровопролитие, если бы в начале 86 года до н. э. Гай Марий не умер. Цинна был менее кровожаден и сразу же прекратил убийства. Он также назначил нового главнокомандующего войсками на Востоке, которым стал Ауций Валерий Флакк. Однако Флакку не пришлось силой отбирать легионы у Суллы: он получил новую армию и также отбыл на войну с Митридатом. В 85 году до н. э. обе армии встретились в Пергаме, и, когда стало известно о том, что Митридат VI согласился подписать мир, вся вторая армия до последнего солдата перешла на сторону Суллы. Цинна сам собирался выступить против Суллы во главе новой армии, но был убит своими солдатами.
Теперь Ауций Корнелий Сулла решил, что настало время вернуться в Италию. Во главе 5 легионов он высадился в Брундизии и вскоре соединился с войсками своих сторонников. После двух лет гражданской войны в 82 году до н. э. войска Суллы взяли Рим и казнили правившего там сына Мария, а сам полководец был провозглашен диктатором на неопределенный срок. Одержав долгожданную победу, Сулла издал проскрипционные списки, в которые попали все влиятельные марианцы. В соответствии с законом человек, занесенный в проскрипционные списки, объявлялся вне закона, а за его голову назначалась большая награда.
Физически уничтожив своих политических противников, Луций Корнелий Сулла принялся за восстановление власти оптиматов. Он подтвердил дарование всем италикам прав римского гражданства, отменил продажу хлеба неимущим по заниженной цене и ограничил власть народных трибунов. Сулла наделил ветеранов своей армии землей, раздав им угодья казненных марианцев. Также он освободил всех принадлежавших казненным рабов и распределил их по трибам, превратив в надежную тайную полицию. Восстановив власть сената и спокойствие в стране, в 81 году до н. э. Сулла допустил избрание консулов, а спустя два года сложил с себя полномочия диктатора и удалился на покой. Луций Корнелий Сулла считал, что созданная им система управления государством прослужит века и навсегда избавит Рим от смут и волнений, но сразу же после его смерти в 78 году до н. э. в стране началась новая гражданская война.
Консул Марк Эмилий Лепид, который во времена Суллы прославился истреблением марианцев на Сицилии, теперь объявил о своем намерении вернуть земельные участки казненных их наследникам, собрал армию и двинулся на Рим. Но на подходе к столице он был разбит молодым Гнеем Помпеем Великим, сохранившим верность заветам Суллы. Лепид бежал на Сардинию и вскоре умер. Однако опасность не исчезла. Остатки войска Эмилия Лепида переправились в Испанию и примкнули к армии Квинта Сертория, который сформировал свой сенат и собирался двинуться на Италию. Римский сенат направил на Пиренейский полуостров Помпея, но он не смог разгромить Сертория в честном бою. Боевые действия в Испании с переменным успехом продолжались вплоть до 72 года до н. э., когда Квинт Серторий был заколот подосланными Помпеем убийцами.
Пока Гней Помпеи воевал с Серторием, в Италии началось крупное восстание рабов под предводительством Спартака. Повстанцы в течение нескольких лет разоряли страну, пока в 71 году до н. э. Марку Лицинию Крассу удалось разгромить их на юге полуострова. Отдельный отряд рабов, воевавший на севере Италии, попытался перейти через Альпы, но наткнулся на войско Гнея Помпея, возвращавшегося домой, и был полностью уничтожен. Помпеи и Красе, два ученика Суллы в военном деле, несмотря на недоверие друг другу, смогли договориться и принялись действовать сообща. В 70 году до н. э. они оба были избраны консулами.
В годы смут внешняя политика снова оказалась пущенной на самотек, и теперь Помпеи Великий решил исправить положение. В 67 году до н. э. Помпеи добился предоставления ему чрезвычайных полномочий для борьбы с пиратством и флота из 500 военных кораблей. Через 3 месяца все уцелевшие пираты Средиземноморья были заперты у мыса Коракезион на западном побережье Киликии и после переговоров сложили оружие. Теперь Гней Помпеи мог заняться Митридатом VI, который уже в течение 7 лет вел очередную войну с Римом.
При дворе понтийского царя нашли прибежище многие спасшиеся марианцы, которые к тому же наладили связь с Серторием. Когда в 75 году до н. э. умер последний царь Вифинии, завещавший свои владения Риму, Митридат решил, что пришло время действовать. В 74 году до н. э. он разгромил расквартированные в Вифинии римские гарнизоны и захватил страну. После этого понтийское войско вторглось в провинцию Азия и осадило город Цицикус. Прибывшие весной 73 года до н. э. из Рима легионы под командованием консула Аициния Лукулла разгромили армию и флот Митридата, захватили Понтийское царство и вынудили царя бежать в Армению, где правил его зять Тигран III. Сын Митридата VI принц Махарес заключил с Лукуллом мир, но тут в дело вмешалась Армения: изгнаннику удалось убедить зятя объявить войну Риму. После этого легионы Лукулла вторглись в Армению и в битве у столицы государства разгромили противника. Затем римляне еще раз нанесли поражение армянам при Артаксате и вторглись в Верхнюю Месопотамию. Но тут легионы Лукулла отказались выполнять приказы — они воевали в Азии, начиная с 85 года до н. э. совершили 13 походов и теперь требовали отставки и отправки домой в Италию. Лукий Лукулл оказался без армии и не смог помешать Митридату вернуть себе Понтийское царство. Когда из Рима прибыла сенатская комиссия для устройства новой провинции Понта, большая ее часть была снова в руках Митридата VI.
В 66 году до н. э. в Риме было принято решение отозвать Лукулла и назначить на его место Помпея Великого. Прибыв в Месопотамию, Помпеи быстро разгромил войска Тиграна III и, продвигаясь на север, захватил Армению, после чего царь стал союзником Рима и даже назначил награду за голову Митридата. В 64 году до н. э. Помпеи вошел в Сирийское царство, которое без боя покорилось Риму.
Под власть римлян попала довольно большая территория от Киликии до Египта, включавшая в себя кроме всего прочего Палестину. Здесь Помпеи узнал о смерти Митридата VI Эвпатора. Вернувшись в Боспорское царство, Митридат пленил своего сына Махареса, но против него восстал другой сын — Фарнак. Царь был схвачен и заключен под стражу во дворце в Понтикопеи, где, после неудачной попытки отравиться, он бросился на меч одного из своих наемников. В следующем году Помпеи принял участие в гражданской войне в Иудее, в результате чего посадил в Иерусалиме выгодного Риму правителя.
За время отсутствия в Италии лидера оптиматов Помпея продолжатели политической линии Гая Мария (популяры, то есть народные мужи) сплотились вокруг нового лидера — потомка древнего знатного рода Гая Юлия Цезаря. В конце 66 года до н. э. он вместе со своим политическим союзником Марком Крассом примкнул к заговору Каталины. Промотавшийся патриций Луций Сергий Каталина в свое время принимал активное участие в проскрипциях Суллы, но быстро растратил свое состояние. Теперь же Каталина вознамерился устроить государственный переворот, объединив вокруг себя таких же разорившихся аристократов и ветеранов Суллы, как он сам. Желая свергнуть республиканский строй, он пообещал Крассу должность диктатора, а Цезарю — начальника конницы, то есть помощника диктатора. Заговорщики намеревались 1 января 65 года до н. э., в день вступления консулов в должность, напасть на Капитолий и убить их. Однако Каталина слишком плохо подготовился к перевороту, и попытка сорвалась, после чего Красе и Цезарь вышли из заговора. Каталина же продолжал тайно домогаться высшей власти, пока в 63 году до н. э. консулом не стал известный оратор и политик, оптимат Марк Тулий Цицерон. Цицерон знал о заговоре Каталины, и, когда последний выставил свою кандидатуру на выборах консула на 62 год до н. э., открыто обвинил его в измене. Луций Сергий Каталина в очередной раз проиграл выборы, после чего отправился в Этрурию собирать войско для похода на Рим. Сенат, расследуя по настоянию Цицерона дело Каталины, выдвинул обвинения против Цезаря, но последний сразу же перешел на сторону сената. В январе 62 года до н. э. войско Каталины было разбито, а сам он погиб.
Такова была политическая обстановка в Риме, когда после долгого отсутствия Гней Помпеи вернулся в город.
Несмотря на пышное триумфальное шествие, которое ему устроил сенат, он сразу же оказался в политической изоляции: оптиматы боялись его могущества, а популяры уже имели лидеров в лице Цезаря и Красса. И тут Цезарь придумал великолепную политическую комбинацию: он предложил Помпею и Крассу соединить свое влияние, чтобы вместе втроем управлять Римским государством. Так в 60 году до н. э. в результате тайного частного соглашения был создан триумвират, направленный против сената. В результате такой поддержки Юлий Цезарь был избран консулом- Он сразу же провел закон, по которому ветераны армии Помпея наделялись землей, и добился от сената утверждения всех распоряжений, которые полководец отдал во время покорения Азии. Также из Рима был изгнан Цицерон. После этого Цезарь получил на 5 лет должность проконсула (наместника) в Галлии с целью полностью покорить эту область. Помпеи и Красе оставались в Риме, чтобы следить за выполнением аграрного закона Цезаря. Таким образом, Юлий Цезарь получил в свое распоряжение армию, при помощи которой он надеялся в будущем добиться высшей власти в Римском государстве.
Пока Цезарь одерживал в Галлии победу за победой, оставшиеся в Риме Помпеи и Красе отчаянно интриговали друг против друга. Каждый из них прилагал все усилия, чтобы не дать противнику возвыситься над собой, но в итоге они в распрях растеряли все свое влияние, расчищая место для Юлия Цезаря, чья популярность невероятно выросла за это время. Сенат же использовал раздоры между триумвирами для укрепления своей власти и добился возвращения в Рим Марка, Туллия Цицерона.
В этих условиях Цезарь предложил Крассу и Помпею встретиться, что и было сделано. В апреле 56 года до н. э. триумвират в полном составе собрался в городе Лука, куда кроме них прибыло 200 сенаторов и 120 государственных чиновников. На этой встрече было решено, что Гней Помпей и Марк Красе становятся консулами на 55 год до н. э., причем Красе отправляется воевать в Сирию, а Помпеи получает в управление Испанию. Юлий Цезарь еще на 5 лет оставался проконсулом Галлии и командующим расположенными там войсками.
Вернувшись в Галлию, Цезарь напал на германские племена узипетов и тенктеров, которые пересекли Рейн и обосновались на севере страны. Затем, воспользовавшись специально выстроенным мостом, римляне впервые переправились на правый берег Рейна и вторглись в Германию. Осенью 55 года до н. э. 2 легиона на 800 судах переправились через Ла-Манш и высадились в окрестностях современного Дувра.
Если Цезарь прославился как великий полководец, то победитель Спартака Марк Красе оказался менее удачным военачальником. Вступив в управление Сирией, он надеялся покорить наседавших с востока парфян. Когда в 54 году до н. э. в Парфянском царстве начались династические споры, Красе, разграбив храм Соломона в Иерусалиме, вместе с несколькими легионами двинулся на Восток. В 53 году до н. э. он вывел свое войско к берегу реки Тигр, но во время переговоров с парфянами был предательски убит.
Теперь Гней Помпеи открыто выступал против Цезаря, обвиняя его в намерении установить военную диктатуру. Дело кончилось тем, что 1 января 49 года до н. э. сенат постановил, что Юлий Цезарь должен сдать управление своими провинциями, распустить легионы и явиться в Рим для отчета. Мало кто сомневался, что сенат и Помпеи желают расправиться с Цезарем, который стал для них слишком опасен. Когда было принято это решение, Гай Юлий Цезарь находился в Цесальпинской Галлии в небольшом городке Равенна всего с одним легионом. После того как Помпеи стянул в Рим войска, многочисленные сторонники Цезаря покинули столицу и бежали в Равенну.
Гней Помпеи владел Римом, Италией и всеми заморскими территориями, в его руках были государственный аппарат и казна; у Юлия Цезаря не было ничего, кроме его легионов. Однако уже через два месяца Цезарь захватил всю Италию и торжественно вошел в Рим, а Помпеи едва успел переправить легионы оптиматов в Испанию и бежал в Македонию. Юлий Цезарь во главе основных сил направился в Испанию, где довольно скоро вынудил помпейцев капитулировать. Его войска очистили от оптиматов Сицилию, но, высадившись в Африке, были истреблены в сражении с армией нумидийского царя Юбы. Небольшое войско, направленное Цезарем в Иллирию, также потерпело поражение с битве с помпейцами. Сам Помпеи обосновался в македонском городе Фессалоники, где заседал сенат, в состав которого кроме прочих входил и Цицерон. В Эпире Помпеи собрал большую армию, которая при первой же удобной возможности должна была вторгнуться в Италию.
Усмирив Испанию, Цезарь добился должности консула на 48 год до н. э. и с войском прибыл в Грецию. Он увел свои легионы в Фессалию, чем вызвал у Помпея обманчивое впечатление о своей слабости. Советники Гнея Помпея убедили своего начальника в том, что Цезарь больше ни на что не способен, в результате чего оптиматы не только не двинулись за ним в Фессалию, но и не высадились в Италии. Только спустя несколько месяцев Помпеи направил свои легионы вслед за Цезарем, который использовал подаренное ему время для укрепления собственных позиций. 9 августа 48 года до н. э. армии сошлись около города Фарсал. Гней Помпеи был настолько уверен в победе над вдвое меньшими силами противника, что покинул легионы до окончания сражения. Ко всеобщему удивлению оптиматов, Юлий Цезарь одержал победу. Помпеи был вынужден бежать в Азию и далее в Египет, где был убит по приказу царя Птолемея XII, желавшего угодить Цезарю. После победы при Фарсале Цезарь был провозглашен пожизненным диктатором, ему были переданы цензорские полномочия и трибунская власть.
Помпеи был мертв, но в Африке под началом сына Помпея Секста еще оставались весьма многочисленные силы оптиматов, решившие до конца отстаивать республику и сопротивляться диктатуре Цезаря. В феврале 46 года до н. э. высадившиеся в Северной Африке легионеры Цезаря в жестоком сражении при Тапсе разгромили оптиматов. Большинство лидеров республиканцев, среди которых царь Юба и знаменитый философ Марк Порций Катон, не желая сдаваться, покончили с собой. Лишь немногие во главе с Секстом Помпеем не отказались от дальнейшей борьбы.
По возвращении в Италию Цезарь был удостоен четвертным триумфом в честь побед. Диктатор на свои средства выставил 20 тыс. столов с угощением, за которыми бесплатно пировала римская чернь. За пиршеством последовала раздача хлеба и денег, а также гладиаторские бои. Римское государство все еще называлось республикой, но на деле триумф Цезаря стал поминальной тризной по Демократии. Гай Юлий Цезарь, прибрав к рукам все важные должности в государстве, мог отменить любое решение сената, по собственному почину возбуждать судебные процессы против неугодных и выносить окончательные приговоры. Сенат, наполненный сторонниками Цезаря — отставными офицерами, вольноотпущенниками и даже иностранцами, превратился в некий совет при диктаторе, которому он даровал наследственный титул императора и «отца отечества». Народное собрание уцелело, но больше не обладало реальной властью. Однако все эти перемены не были навязаны извне: Рим созрел для единоличного правления и как спелый плод сам упал в ловкие и цепкие руки Цезаря.
Тем временем в Испании собрались уцелевшие сторонники республики, которую возглавили два сына Помпея: Гней и Секст. В 46 году до н. э. в этой провинции началась настоящая война, которая потребовала личного присутствия Цезаря. Вскоре после его прибытия, 17 марта 45 года до н. э., оптиматы потерпели поражение в битве при Мунде. Расправившись с оппозицией, Цезарь приступил с созданию единого кодекса, в который были сведены все римские законы. Теперь он чувствовал себя настолько сильным, что объявил амнистию, позволив вернуться в Рим многим оптиматам. Однако последующие события показали, как сильно ошибался Юлий Цезарь, считая свое положение непоколебимым. Он принял золотую царскую диадему, разрешил сенату законом признать себя «божественным» и уже планировал большой поход против парфян, когда вокруг него созрел заговор, во главе которого встали Юний Брут и Кассий Лонгин — бывшие оптиматы, обласканные новой властью. 15 марта 44 года до н. э. Гай Юлий Цезарь был заколот в сенате у подножия статуи побежденного им Гнея Помпея.
По завещанию Цезарь передавал полномочия диктатора и объявлял своим наследником сына дочери своей младшей сестры молодого Гая Юлия Цезаря Октавиана Фурина. Однако, когда юноша прибыл в Рим, оказалось, что на должность его дяди также претендовали два его ближайших сподвижника: начальник конницы, заместитель убитого диктатора Марк Антоний и магистр конницы Марк Эмилий Лепид. Сенат, идейным вождем которого вновь стал Цицерон, решил использовать Октавиана в борьбе против Антония и Лепида. К тому времени Марк Антоний успел получить в управление Цесальпийскую Галлию, собрать армию и готовился к захвату власти. Гай Октавиан получил диктаторские полномочия, встал во главе верных сенату легионов и в апреле 43 года до н. э. в двух битвах разбил Антония. Но оптиматы просчитались, недооценив способности молодого наследника Цезаря. Октавиан прекрасно понимал, что его используют, и сам объявил войну сенату и вступил в переговоры с Марком Антонием. В ноябре 43 года до н. э. Октавиан, Аепид и Антоний встретились под Болоньей и создали второй триумвират по примеру своих предшественников: Цезаря, Помпея и Красса. Первым шагом триумвирата стала публикация проскрипционных списков, в которые попали все видные члены партии оптиматов. Как и во времена Суллы Италию захлестнула кровавая волна убийств, жертвой которой пал и Марк Туллий Цицерон. В итоге, в стране началась новая гражданская война.
Лепид получил во владение Галлию и Испанию, Октавиану досталась Италия, а Антоний взял себе Восток, где закрепились сторонники республики во главе с Брутом и Кассием. В ноябре 42 года до н. э. оптиматы в последний раз сошлись на поле боя с противниками республики. В битве при Филиппах в Македонии Антоний и Октавиан уничтожили армию противника. Лонгин Кассий и Юний Брут покончили жизнь самоубийством. Римское государство оказалось во власти триумвиров, но Лепид быстро отошел на второй план. Фактически правителями громадного государства стали Антоний, удалившийся на Восток, и Октавиан, расположившийся в Риме. Лепид получил в свое распоряжение Африку и отошел от дел.
Затворившись на Востоке, Антоний сошелся со знаменитой египетской царицей Клеопатрой, бывшей любовницей Юлия Цезаря, поселился в Александрии и погрузился в роскошь и удовольствия, забыв обо всем на свете. Октавиан же вернулся в Италию и занялся раздачей земли ветеранам, что всегда было весьма нелегким делом. Во 2-й половине I века до н. э. свободной земли в Италии не было и быть не могло, поэтому создание поселений ветеранов было связано с насилием и грабежом местного населения. Солдаты захватывали лучшие участки земли, скот и рабов, а изгнанные со своих мест италики вынуждены были переселяться в провинции. Октавиан создавал колонии ветеранов в богатых итальянских городах, чтобы закрепить свою победу. Солдаты всем были обязаны Гаю Октавиану, были готовы выполнить любой его приказ и никогда бы не допустили возрождения республики.
События в Италии, связанные с наделением ветеранов землей, серьезно заботили сторонников Марка Антония, которые боялись чрезмерного усиления Октавиана. Жена Антония Фульвия и его брат Луций Антоний организовали заговор. В 41 году до н. э. они бежали в колонии ветеранов Антония в Перузию, после чего в Италии снова началась гражданская война. Октавиан осадил Перузию и после переговоров разрешил Луцию и Фульвии удалиться, но сам город был подвергнут жестокому разграблению. Почти все жители Перузии были перебиты солдатами. Октавиан отобрал из оставшихся в живых 300 человек и заколол их на жертвенном алтаре в очередную годовщину смерти Цезаря. После этого Октавиан перешел через Альпы и захватил Галлию, которая по соглашению принадлежала Антонию. В ответ на это Марк Антоний привел свой флот к берегам Италии, но все удалось кончить миром. В 39 году до н. э. был подписан договор, который расширил круг правителей Римским государством, поделив между ними сферы влияния: Октавиан получал Запад, Антоний — Восток, Лепид — Африку, а примирившийся с триумвирами Секст Помпеи — Сицилию.
Однако мирное сосуществование продолжалось недолго: Гай Октавиан ненавидел Секста Помпея и при первой же возможности начал против него войну. После нескольких лет боевых действий, развивавшихся с переменным успехом, в сентябре 36 года до н. э. флот Октавиана разгромил Помпея в битве при Навлохе и он вынужден был покинуть Италию. Лепид попытался использовать трудности Октавиана, чтобы захватить Сицилию, а затем и Рим. Однако наследнику Цезаря удалось уговорить солдат Лепида и Помпея перейти к нему на службу. Марк Эмилий Лепид навсегда покинул большую политику, поселившись в Риме как частное лицо, а бежавший в Вифинию Секст Помпеи вскоре был убит.
Тем временем Антоний, безумно влюбившись в Клеопатру, женился на ней. Ситуация осложнялась тем, что Антоний после смерти своей первой жены Фульвии сочетался браком с Октавией, сестрой своего соправителя, которой теперь выслал разводное письмо, нанеся тяжелое оскорбление Гаю Октавию и всему роду Цезарей. Более того, он начал вести войны с парфянами не в пользу Рима, а для того, чтобы расширить владения Клеопатры. Антоний провозгласил свою жену царицей царей и разделил между ее детьми практически все восточные римские провинции. Октавиан терпел выходки своего соправителя, но когда Антоний открыто объявил сына Клеопатры от Цезаря законным наследником, он решил действовать. В 31 году до н. э. Римское государство официально объявило войну египетской царице Клеопатре, которая претендовала на провинции, принадлежащие римскому народу.
Война Октавиана с Антонием не была длительной и кровопролитной. Ее исход решился в одном морском сражении, когда 2 сентября 31 года до н. э. корабли двух бывших триумвиров сошлись в битве у Акциума. В ходе боя создалась опасность, что флот Антония будет блокирован в бухте, и Клеопатра, опасаясь плена, вывела свои корабли из сражения и направилась в Египет. Антоний бросился за ней, покинув свой флот, что и решило исход битвы. Вся армия Антония и все его сенаторы, оскорбленные предательством своего предводителя, перешли на сторону Октавиана. Марк Антоний затворился в Египте и больше не представлял опасности. Только весной 30 года до н. э. Октавиан прибыл в Палестину и оттуда, не встречая сопротивления, начал продвигаться в Египет. 1 августа 30 года до н. э., не имея возможности бороться с Октавианом, Марк Антоний покончил с собой. Клеопатра досталась победителю, который желал провести ее перед своей колесницей во время триумфального шествия по Риму. Царица пыталась уговорить Октавиана отказаться от этого намерения, но когда поняла тщетность своих попыток, решила последовать за Антонием. Клеопатра добровольно приняла смерть от укуса ядовитой змеи. Период гражданских войн закончился.
В 29 году до н. э. Гай Октавиан превратил Египет в провинцию и возвратился в Рим. Ему предстояло единолично править еще 43 года и дожить до 75-лётнего возраста. В 27 году до н. э. сенат пожаловал ему звание Августа, то есть священного, избрал своим принцепсом (председателем) и наделил его неограниченными полномочиями. Республика окончательно стала достоянием истории, и Август Октавиан стал первым римским императором.