Винкельман родился в 1717 году в Стендале (Франция) в семье бедного башмачника.
В детстве он излазил все окрестные курганы, и с его легкой руки поисками древних могил занялись все местные мальчишки.
В 1743 году он стал помощником директора школы в Зеегаузене.
В 1748 году он стал библиотекарем у графа фон Бюнау и поселился близ Дрездена. Перемена места жительства определила его дальнейшую судьбу: он попал в круг выдающихся художников.
Сыграло роль и то, что в Дрездене находилась самая большая в Германии коллекция древностей; это заставило его изменить свои прежние планы (он был одержим идеей отправиться в Египет).
Первые же работы, появившиеся в печати, получили отклик во всей Европе. В 1758 году он становится библиотекарем и хранителем коллекций кардинала Альбани, в 1763 году - верховным хранителем всех древностей Рима и его окрестностей, посещает Помпеи и Геркуланум.
В 1768 Винкельман был убит.
Со дня его гибели минуло уже чуть ли не два столетия, но по-прежнему в Риме и Афинах, во всех ныне существующих крупных центрах археологической науки, ежегодно 9 декабря археологи отмечают "День Винкельмана" - день рождения великого ученого.
Для подготовки данной работы были использованы материалы с сайта http://raskopki.narod.ru/