В окраинных частях океанов обнаружены особые формы рельефа дна — глубоководные желоба. Это сравнительно узкие впадины с крутыми, отвесными склонами, тянущиеся на сотни и тысячи километров. Глубина таких впадин очень велика. Глубоководные желоба имеют почти ровное дно. Именно в них находятся самые большие глубины океанов. Обычно желоба расположены с океанической стороны островных дуг, повторяя их изгиб, или протягиваются вдоль материков. Глубоководные желоба — это переходная зона между материком и океаном.

Образование желобов связано с движением литосфер-ных плит. Океаническая плита изгибается и как бы «ныряет» под континентальную. При этом край океанической плиты, погружаясь в мантию, образует желоб. Районы глубоководных желобов находятся в зонах проявления вулканизма и высокой сейсмичности. Это объясняется тем, что желоба примыкают к краям литосферных плит.

По мнению большинства ученых, глубоководные желоба считаются краевыми прогибами и именно там идет интенсивное накопление осадков разрушенных горных пород.

Самый глубокий на Земле — Марианский желоб. Его глубина достигает 11022 м. Он был обнаружен в 50-е годы экспедицией на советском исследовательском судне «Витязь». Исследования этой экспедиции имели очень большое значение для изучения желобов.

Больше всего желобов в Тихом океане.

Глубоководные желоба Земли

Название желоба	Глубина, м	Океан
Марианский желоб	11022	Тихий
Тонга (Океания)	10882	Тихий
Филиппинский желоб	10265	Тихий
Кермадек (Океания)	10047	Тихий
Идзу-Огасавара	9810	Тихий
Курило-Камчатский желоб	9783	Тихий
Желоб Пуэрто-Рико	8742	Атлантический
Японский желоб	8412	Тихий
Южно-Сандвичев желоб	8264	Атлантический
Чилийский желоб	8180	Тихий
Алеутский желоб	7855	Тихий
Зондский желоб	7729	Индийский
Центральноамериканский желоб	6639	Тихий
Перуанский желоб	6601	Тихий